الذرة عبارة نبات حبي من الفصيلة النجيلية التي تتضمن الحنطة والشعير والأرز وغيرها، وهي عبارة عن كوزات تحمل حبوبا صفرا أصغر حجما من حبة الحمص، أصولها أميركا الشمالية، وقد عرفت زراعتها في الهند منذ القرن السابع عشر، يطلق على الذرة في اللغة الإنجليزية اسم sweet corn و .maize وهذه الكلمة هندية الأصل. والذرة اليابسة تعتبر من الحبوب، وتسمى Corn or maize وتعتبر الثانية من الحبوب من حيث الأهمية بعد القمح. يصنع من الذرة النشاء، ويطلق عليه في الإنجليزية اسم Corn flourويسميه الأميركيونCorn starch، كما يصنع من الذرة طحين الذرة ونوع معين من الذرة هو البوب كورن. الذي يحضر بتسخين حبات الذرة في قدر سميك القاعدة على نار هادئة مع قليل من الزيت الساخن مع وضع الغطاء على القدر، أو بوضعها في منخل سلكى مغطي بمنخل آخر ويمسك الاثنان باليد ويقربان من لهيب النار مع تحري المنخل بخفة حتى تشقق الحبات وتنتفش ويتحول لونها إلى الأبيض وتصبح هشة، تؤكل مملحة أو محلاة بالسكر أو العسل، وفي بعض الأحيان تلون. كما يوجد نوع آخر من الذرة صغير الحجم وهو طري ولذيذ الطعم وسهل التحضير، حيث يدخل في عمل العديد من أطباق الستر-فراي اختيارها وحفظها تختار الكوزة فاتحة اللون، وأن تكون حبوبها باهتة الصفرة، وتغطى بأوراق زاهية الخضرة وخيوطها السلكية لامعة وغير رطبة، وأن تكون حبوبها مليئة وطرية وغير مجعدة، وأن لا تكون حباتها متفرقة، تختبر طزاجتها بغرز إحدى الحبات بواسطة الأظفر، فإذا كانت طازجة يكون سائلها حليبيا، وإذا كانت غير نا ضجة يكون سائلها شبيها بالماء، إما إذا كانت ناضجة أكثر مما يجب فيكون سائلها ثخينا (سميك القوام) وحبوبها قوية الملمس وخشبية، تحفظ في الثلاجة في أكياس بلاستيك لمدة 2-3 أيام، والأفضل أن تحفظ الكوزات متفرقة عن بعضها. القيمة الغذائية والفوائد الصحية للذرة!! تحتوي الذرة على فيتامين ب1 والفوليت والبوتاسيم والحديد والنشويات المعقدة، كما انها مصدر جيد لفيتامينات اخرى مثل فيتامين أ و ب2 وب5 وب4. وتحتوي الذرة الطازجة على انزيمات اكثر مما تحتويه الذرة اليابسة أوالجافة وبنسبة أكثر من بعض الفيتامينات، ويفضل استعمال الذرة الطازجة أكثر من الجافة، والذرة غنية بالألياف، كما تحتوي على أحسن النشويات المتوازنة، كما هو في الشعير والأرز البني، ونشوياتها سهلة الهضم، والذرة الصفراء تساعد على بناء العظام والعضلات وتعتبر غذاء ممتازا للدماغ والجهاز العصبي، وتساعد على منع السرطان وتقلل مخاطر أمراض القلب. استعمالها وطرق طبخها تتوفر الذرة الطازجة كما تتوفر معلبة ومجمدة، وعند استعمال الطازجة يحبذ استعمالها مباشرة بعد القطف أو الشراء، فتكون أطرى وأحلى طعما، وذلك لأنها تحتوي على السكر بنسبة 5-6 في المائة، هذا السكر يتحول إلى نشويات بسرعة بعد فصلها من عيدانها، تؤكل الذرة مسلوقة بالماء أو بالبخار ثم ترش بالملح وتدهن ببعض الزبدة وتقدم، أو تؤكل مشوية على الفحم أو على شواية الطباخ، تفصل حبوبها بعد السلق عادة وتستعمل حسب الوصفة، كما تدخل الذرة في العديد من أطباق السلطة أو أطباق الستر-فراي، كذلك تدخل مع خضر أخرى في عمل أنواع الكسرولات والبيات (الفطائر). طرق الطبخ 1.لكل كوزتين متوسطتي الحجم، بعد إزالة الأوراق والخيوط السلكية عنها: 2.السلق بالماء: تغلي بكمية من الماء المغلي في وعاء طبخ متوسط الحجم، من دون غطاء لمدة 10 دقائق أو حتى تلين، تصفى وتستعمل حسب الوصفة المطلوبة. 3.بالبخار توضع الكوزات في سلة على وعاء من الماء الفائر، يغطي ويترك مدة 15 دقيقة أو حتى تلين، ثم تصفى وتستعمل حسب الوصفة. 4.بالمايكروويف: توضع في صحن ملائم مع ملعقتي أكل ماء، يغطى الصحن وتطبخ على العالي مدة 7 دقائق أو حتى تلين، تترك بعدها جانبا فترة وجيزة (دقيقتان) وتصفى قبل ان تستعمل حسب الوصفة. 5.الشوي على الفحم: تشوى الكوزات على مشبك نار الفحم المدهون مع التقليب من حين لآخر حتى تنضج، ثم ترش بالملح وتدهن ببعض الزبدة، كذلك يمكن أن تشوى على شواية الطباخ المدهونة. تقدم ساخنة. حفظها في الثلاجة!! تنزع الاوراق والخيوط السلكية، ويقطع الجزء الأسفل منها بالسكين، تغمر بكمية من الماء المغلي وتغلى لمدة 4-6 دقائق ويعتمد ذلك على حجمها، ثم تصفى وتغمر بالماء المثلج وتصفى من الماء مرة أخرى، ثم تجفف جيدا بمناشف المطبخ، وتغلف كل على حدة بورق السلوفين أو النايلون، وتوضع المجمدة على صينية مكشوفة حتى تجمد، ثم تعبأ في أكياس وتؤرخ وتحفظ في المجمدة لفترة اقصاها 12 شهرا. أما إذا اريد تجميدها على شكل حبوب، فيتم أولا نزع الحبوب عن الكوز بعد غليها بواسطة سكين حادة ويتم ذلك بأن يمسك الكوز من الجزء الأعلى ويكون جزؤها الأسفل على لوحة أو صحن، ثم تقطع بالسكين من الأعلى إلى الاسفل بوضع السكين بصورة ملاصقة للحبوب ثم تعبأ باكياس مناسبة، وتغلف وتؤرخ وتحفظ في المجمدة لمدة أقصاها 12 شهرا. إذابة الثلج عن الذرة!! تطبخ الكوزات الكاملة وهي مجمدة (مثلجة) وذلك بغمرها بالماء المغلي وطبخها على النار مدة 6-8 دقائق أو حتى تلين، تصفى وتقدم مخلوطة مع الزبدة بعد أن ترش بالملح حسب الرغبة. أو تترك لتذوب بدرجة حرارة المطبخ، مدة ساعتين، ثم تطبخ وتقدم بخلطها مع بعض الزبدة والملح والفلفل وذلك حسب الرغبة. أما إذا كانت على شكل حبوب فتطبخ بالماء المغلي وهي مجمدة وتغلى لمدة 4-6 دقائق، ثم تصفى وتقدم كطبق جانبي أو مع الخضر الأخرى، أو تضاف إلى الشوربات والكسرولات باضافتها قبل الانتهاء بخمس دقائق، تترك لتذوب بدرجة حرارة المطبخ وتستعمل حسب الوصفة.