هناك تنافس حاد في الوقت الراهن استعدادا لإطلاق ما يسمى الجيل الثالث من الهواتف النقالة، ويتميز هذا النوع من الهواتف بأنه ذو دقة عالية، وتتفوق إمكاناته بعشرات أضعاف إمكانات الأجهزة المتداولة، ومن ذلك تقديم خدمات الإنترنت بشكل سريع جدا، وإمكانية عرض صور الفيديو في الوقت الحقيقي، إضافة إلى البراعة التامة في تنفيذ الخدمات السمعية والبصرية والفاكس. وقد صرحت العديد من شركات الاتصالات رسميا بأن سياساتها في مجال تقليص الأيدي العاملة يعيقه اقتراب موعد إطلاق الجيل الثالث من المحمول. ومع بداية انطلاق العام الحالي 2003 وقرب إطلاق هذا الجيل من الهواتف، بدا التفاؤل سمة بارزة لمصنعي الهواتف، ويجري العمل على زيادة الاستثمارات في الجيل الثالث للهواتف المحمولة التي توفر اتصالات متعددة الوسائط، فقد حققت شركات الاتصالات في الولايات المتحدة قفزة كبيرة في أرباحها بسبب تطوير الجيل الثالث للهواتف المحمولة التي توفر خدمة تبديل الصور الرقمية على الهواتف المحمولة مع الاتصال اللاسلكي بالإنترنت، والذي يتميز بالسرعة العالية والأسعار المتدنية. وعلى الصعيد العربي أعلنت مؤسسة الإمارات للاتصالات (اتصالات) عزمها على إطلاق الجيل الثالث من الهاتف المحمول الذي يتضمن الاتصال بواسطة الفيديو ومشاهدة أحداث مباشرة ضمن جملة أخرى من التطبيقات المثيرة أوائل عام 2004. ومن مظاهر وسمات هذه الخدمة هو أن النظام يتضمن أحدث تطبيقات بروتوكول الواب وتطبيقات الحزم العامة للراديو (جي بي آر إس) التي تسمح مثلا للآباء معرفة أحوال أبنائهم وأوضاعهم الدراسية وحضورهم المدرسة عن طريق استلام رسائل نصية قصيرة. كما ستتيح التطبيقات الجديدة للسائقين مثلا إمكانية استلام معلومات وخرائط ملونة عن المواقع التي يريدون التوجه إليها، كما تمكن المستخدم من ربط الهاتف المحمول مع كاميرات للمراقبة لمكان معين، حيث تعطيه بثا مباشرا لما تراه عدسة الكاميرا. كذلك يستطيع النظام التقاط البث التلفزيوني الحي والمباشر عبر الهاتف المتحرك، وكذلك تمكين المشترك من الدخول إلى النظام الإلكتروني الخاص بشركته أو أي موقع يسمح له به. ومن بين التطبيقات التي يقدمها الجيل الثالث من الهواتف المتحركة منفذ متحرك يحتوي على معلومات وخدمات محددة، بما فيها البريد الإلكتروني والمصارف ووكالات السفر، ودليل للأفلام المعروضة في صالات السينما والمطاعم وغيرها. ولا شك أن شبكات الجيل الثالث ستحدث نقلة نوعية في مجال الاتصالات، إذ سيصبح في متناول المستخدمين الاستفادة من خدمات متكاملة للاتصالات? تشمل الهاتف والفاكس والإنترنت والوسائط المتعددة وذلك انطلاقا من خط هاتفي واحد.