طوكيو: دفع تهافت شركات السيارات العالمية على تصنيع سيارات أخف وزنا بعض شركات صناعة مكونات السيارات في اليابان للتفكير في استخدام الخشب كبديل للصلب.

ويقول باحثون يابانيون وشركات لتصنيع أجزاء السيارات: إن مادة مشتقة من لب الخشب يبلغ وزنها خُمس وزن الصلب ويمكن أن تزيد متانتها خمس مرات على متانته.

ويقول هؤلاء: إن المادة المعروفة باسم ألياف السليولوز الدقيقة (النانوية)، قد تصبح بديلاً عمليًا للصلب في العقود القادمة، رغم أنها تواجه منافسة من مواد كربونية، وما زال الطريق طويلاً قبل إمكانية استخدامها على المستوى التجاري.

ويعمل الباحثون بجامعة كيوتو وشركات كبرى موردة لمكونات السيارات، مثل دينسو كورب أكبر الشركات الموردة لشركة تويوتا، وكذلك شركة دايكيو نيشيكاوا، باستخدام لدائن بلاستيكية مدمجة مع ألياف السليولوز الدقيقة، من خلال تفتيت ألياف لب الخشب لمئات الأجزاء من المايكرون الذي يمثل جزءًا من ألف جزء من الملليمتر.

وقد استخدمت ألياف السليولوز الدقيقة في مجموعة مختلفة من المنتجات، بدءًا من الحبر إلى المعروضات الشفافة.

غير أن احتمال استخدامها في السيارات أصبح ممكنًا من خلال "عملية كيوتو" التي تخلط فيها ألياف خشبية معالجة كيماويا باللدائن مع تفتيتها في الوقت نفسه إلى ألياف دقيقة، الأمر الذي يخفض تكلفة الإنتاج بمقدار الخمس عن العمليات الأخرى.

يقول محللون: إن سبائك الصلب عالي المقاومة والألمنيوم، ستظل أكبر البدائل شيوعًا لسنوات، نظرًا لأن شركات صناعة مكونات السيارات ستحتاج لتغيير خطوط الإنتاج والتوصل إلى سبل لتثبيت المواد الجديدة، مثل ألياف السليولوز الدقيقة في أجزاء السيارات.