لندن / اكتشف فريق من الباحثين البريطانيين مجموعة جديدة من الأنفاق أسفل طبقات الجليد في القطب الجنوبي.

وقال الفريق إن الكشف عن الأنفاق تم بواسطة رادارات الطائرات المُحلقة فوق الجرف الجليدي، وكذلك صور الأقمار الصناعية التي أثبتت اختفاء الأنفاق تحت سطح تلال وتجاويف الغطاء الجليدي.

ويبلغ طول الأنفاق حوالي 249 مترًا، وهو ما يعادل ارتفاع برج "إيفل" الفرنسي الشهير، ويساوي حوالي أربعة أضعاف ارتفاع جسر "البرج" في لندن.

تشير الترجيحات الأولية إلى أن هذه الأنفاق تشكلت من مياه الجليد الذائبة، التي تتدفق تحت الغطاء الجليدي، حيث أكدت أبحاث سابقة تحرك المياه تحت سطح الجليد من خلال قنوات مركزية تشبه الأنهار.

يشار إلى أن الباحثين استخدموا طائرة مُعدلة من طراز "توين أوتر" Twin Otter، خصيصاً للكشف عن تلك الأنفاق, إذ إن الطائرة مُصممة للعمل في بيئة نائية ومزودة بأجهزة استشعار عن بعد.